您的位置:首頁 > 健康課堂 > 核酸知識 > 小核糖核酸(寡核苷酸):挑戰(zhàn)DNA
2003年末,美國《科學(xué)》雜志評出年度十大科技科學(xué)成就,關(guān)于小核糖核酸(寡核苷酸)的研究成果再次入圍,該項(xiàng)研究已經(jīng)連續(xù)數(shù)次獲得《科學(xué)》“年度十大科技突破”稱號。小核糖核酸(寡核苷酸)在生命科學(xué)領(lǐng)域扮演著越來越重要的角色,科學(xué)家們希望能夠借助它的力量治療惡性疾病并更好地控制基因表達(dá)。
從“配角”到“主角”
人類對遺傳基因的研究已經(jīng)進(jìn)行了上百年,一直以來,科學(xué)家們的目光無不專注于脫氧核糖核酸(DNA)的研究領(lǐng)域。然而上世紀(jì)90年代以來,以往并不受重視的核糖核酸(RNA),尤其是短鏈的小核糖核酸(寡核苷酸)(miRNA),開始展現(xiàn)自身的價(jià)值。2000年對于核糖核酸的研究進(jìn)展被美國《科學(xué)》雜志評為重大科技突破;2001年“RNA干擾”作為當(dāng)年最重要的科學(xué)研究成果之一,再次入選“十大科技突破”;2002年對于小RNA的研究更是榮登“十大科技突破”榜首;去年小核糖核酸(寡核苷酸)的研究第四次入選“十大科技突破”,排在第四位。北京大學(xué)生物化學(xué)及分子生物學(xué)系原系主任朱圣庚教授指出,對于小RNA的研究連續(xù)多年被評為重大科技突破,足以看出國際學(xué)術(shù)界對其研究的重視。在生命科學(xué)的舞臺中,RNA已經(jīng)逐步擺脫了DNA光芒的掩蓋,從“配角”變成“主角”,并且對DNA的中心地位提出了新的挑戰(zhàn)。
1986年美國學(xué)者吉爾博特(W?Gilbert)提出“RNA世界”的假說,認(rèn)為生命起源時(shí)最早出現(xiàn)的是RNA。專家介紹,在生命發(fā)育的最初期,蛋白質(zhì)根據(jù)DNA儲存的遺傳信息合成,同時(shí)DNA的合成需要蛋白質(zhì)作為酶來催化復(fù)制,兩者不能相互脫離。那么最先出現(xiàn)的是蛋白質(zhì)還是DNA?這就好像雞與蛋之間的關(guān)系。吉爾博特指出,RNA既能像DNA一樣攜帶遺傳信息,又能像蛋白質(zhì)一樣起催化功能,就是說RNA兼有DNA和蛋白質(zhì)的功能———能夠自我復(fù)制,又能遺傳信息,所以科學(xué)家們推測在生命起源早期,首先出現(xiàn)的是RNA。
2001年科學(xué)家發(fā)現(xiàn),一小段RNA可以關(guān)閉線蟲體內(nèi)的基因,這與早前發(fā)現(xiàn)的,一些RNA小片段能使植物基因處于關(guān)閉狀態(tài)的基因抑制現(xiàn)象十分相似;隨后,又在老鼠和人的體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了類似的RNA干擾現(xiàn)象。分子生物學(xué)家們認(rèn)識到,這種RNA干擾對研究基因功能可能有非常重要的價(jià)值。
2002年針對核糖核酸的進(jìn)一步研究表明,一些長度較短的小核糖核酸(寡核苷酸),能夠?qū)?xì)胞和基因的很多行為進(jìn)行控制,如打開、關(guān)閉多種基因,降解一些不需要的信使RNA。其中最令人興奮的發(fā)現(xiàn)是,小核糖核酸(寡核苷酸)在細(xì)胞分裂過程中也能發(fā)揮重要的控制作用,可以指導(dǎo)個(gè)體的發(fā)育和分化。
繼發(fā)現(xiàn)長度較短的核糖核酸能調(diào)控基因表達(dá)之后,2003年科學(xué)家們繼續(xù)專注于小RNA如何協(xié)調(diào)細(xì)胞習(xí)性的研究,正在探索如何利用小核糖核酸(寡核苷酸)的本領(lǐng)來對付疾病。有關(guān)專家指出,這一領(lǐng)域的研究發(fā)現(xiàn)可以為操作干細(xì)胞分化提供新工具,并且可以用于探索治療癌癥等由于基因組錯(cuò)誤所導(dǎo)致的疾病的新方法。
不只是“信使”
長期以來科學(xué)家們從事生命科學(xué)領(lǐng)域的研究,尋找生命核心的遺傳材料。人們最終發(fā)現(xiàn)從細(xì)菌到最高級的生物———人類,其生長所需的全部命令和信息都儲藏在DNA這個(gè)密碼庫里,脫氧核糖核酸理所當(dāng)然地成為了生命科學(xué)領(lǐng)域的明星;而核糖核酸好像“灰姑娘”一樣一直遭受冷落。RNA被認(rèn)為是“信使”和蛋白質(zhì)合成的“模板”,不斷忙碌著,按照DNA的命令,把氨基酸合成蛋白質(zhì),構(gòu)造生命的基礎(chǔ)。朱圣庚教授指出,越來越多的研究成果顯示,RNA的作用被人們小看了,它不光是遺傳的“信使”,在某種程度上也扮演“糾錯(cuò)者”和“控制者”的角色,DNA攜帶的遺傳信息經(jīng)由RNA才得以表達(dá)。
在對于核糖核酸的研究中,“RNA干擾”的發(fā)現(xiàn)具有重大意義。朱教授介紹,RNA干擾現(xiàn)象最早是在線蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的:長度在20多個(gè)核苷酸的RNA能夠與控制發(fā)育程序的一些蛋白質(zhì)mRNA互補(bǔ),抑制其翻譯功能。隨后科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),大小在22個(gè)核苷酸左右的RNA廣泛存在于所研究的各種生物中,這種被稱為小RNA的核糖核酸也能夠與蛋白質(zhì)形成復(fù)合物以影響基因活性,調(diào)節(jié)細(xì)胞的基因表達(dá)。專家介紹,生物在生長發(fā)育過程中,基因表達(dá)的時(shí)間和空間程序的控制,通過小RNA進(jìn)行調(diào)節(jié),一些能夠控制生物生長發(fā)育的蛋白質(zhì)mRNA也受到小RNA的調(diào)控。
朱教授指出,小RNA的發(fā)現(xiàn)極大豐富了對RNA在基因表達(dá)調(diào)控中重要性的認(rèn)識。他認(rèn)為,基因好像一個(gè)藏有豐富資料的圖書館,各種圖書資料都儲存在里面,RNA的作用正是把這些圖書資料的信息整理出來,用于指導(dǎo)實(shí)踐活動,所以是RNA對基因的解讀控制著生物的生長、發(fā)育、分化這些過程。
“關(guān)閉”有害基因
在對核糖核酸的不斷深入研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),某些小RNA分子能夠通過引導(dǎo)基因打開或者關(guān)閉來決定細(xì)胞的命運(yùn)。朱圣庚教授指出,各種疾病總是和某些基因的活動有關(guān),我們了解了RNA對基因表達(dá)的調(diào)節(jié)、控制,就可以通過它干擾、影響這些基因的活動,從而達(dá)到對疾病預(yù)防和治療的目的。
專家介紹,在植物實(shí)驗(yàn)中,人們發(fā)現(xiàn)雙鏈RNA能夠阻止引入到植物中的外來基因的表達(dá),而且使植物中原有的相同基因受到抑制,引起“基因沉默”。“基因沉默”是外來基因引起植物自身的反應(yīng),RNA干擾的機(jī)制與此相似。朱教授解釋說,在一些異常情況下,例如外源基因進(jìn)入細(xì)胞,病毒入侵,或者是自身合成RNA中出現(xiàn)錯(cuò)誤,細(xì)胞內(nèi)就會產(chǎn)生雙鏈RNA,來阻止這些異?;虻谋磉_(dá)。在這里雙鏈RNA成為一種信號,雙鏈RNA產(chǎn)生后,就會引起細(xì)胞抑制異?;虻谋磉_(dá),使機(jī)體借以將異?;蛳虼薘NA干擾又被稱為基因組的免疫。朱教授進(jìn)一步指出,RNA干擾實(shí)際上是一種核酸免疫,與抗原抗體的免疫機(jī)制相類似,外來的核酸或自身不正常的核酸產(chǎn)生,就會出現(xiàn)雙鏈RNA,從而引起RNA干擾,阻止有害基因的表達(dá)。專家介紹,近期的一些研究發(fā)現(xiàn),細(xì)胞內(nèi)不僅可以通過RNA干擾阻止有害基因的表達(dá),與RNA干擾的作用機(jī)制相類似,細(xì)胞內(nèi)還有一些小RNA在進(jìn)行基因表達(dá)的調(diào)節(jié)。
小RNA和RNA干擾的研究,將為人們控制某一特定基因的打開或關(guān)閉奠定基礎(chǔ)。這一研究具有廣泛的應(yīng)用前景,科學(xué)家們認(rèn)為它將掀起一場生命科學(xué)的革命。朱圣庚教授指出,如果我們了解一些基因表達(dá)調(diào)節(jié)的過程,利用細(xì)胞本身的這些功能,人為加以引導(dǎo),可以通過小RNA對基因表達(dá)進(jìn)行調(diào)節(jié)———促進(jìn)有益基因表達(dá)而關(guān)閉有害的基因,這一研究將成為取得醫(yī)學(xué)突破的新途徑。專家表示,隨著對核糖核酸研究的加深,已有一些RNA制品應(yīng)用于農(nóng)業(yè)和臨床治療中,但是這一技術(shù)真正應(yīng)用于人類疾病的防治尚待時(shí)日,還需要科學(xué)家廣泛深入和細(xì)致持久的研究。朱教授說,“目前小RNA對基因調(diào)節(jié)的研究正在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行各種探索,已經(jīng)有許多出色的工作,但這些成果應(yīng)用到臨床也需要一定的過程:在實(shí)驗(yàn)室中成功的實(shí)驗(yàn),可以逐步在動物身上做,進(jìn)而過渡到臨床,現(xiàn)在正處在這樣一個(gè)逐漸深入的過程中。”
啟動RNA組研究
朱圣庚教授介紹,我們國家對于RNA的研究曾經(jīng)一度處于世界先進(jìn)水平。在上世紀(jì)60年代,生物學(xué)領(lǐng)域剛剛開始了解核糖核酸的結(jié)構(gòu)和功能,我們就進(jìn)行了對RNA的研究,所以在1981年,我國出色地完成了一種小分子RNA———酵母丙氨酸t(yī)RNA的全合成,而且這種人工合成的RNA分子具有生物活性,完成了全部的堿基修飾,其產(chǎn)率和活性是世界上最高的。朱教授進(jìn)一步指出,目前在RNA研究領(lǐng)域,國內(nèi)一些實(shí)驗(yàn)室的工作也十分出色,研究水平是國際一流的。據(jù)介紹,國內(nèi)有一些非常優(yōu)秀的科學(xué)家從事核糖核酸的研究,他們眼光很敏銳,所研究的課題領(lǐng)先國際,并且對RNA的應(yīng)用研究也有許多成果。其中,上海生化所有關(guān)RNA的研究以及中山大學(xué)、武漢大學(xué)對于小RNA作用的研究等課題都有著卓越的成績。
但朱教授也指出,目前國內(nèi)RNA的研究應(yīng)受到更大的重視。雖然我國對于RNA的研究在某些方面曾領(lǐng)先世界,但目前總體來說還是十分薄弱的。隨著基因組研究取得輝煌的成就,人們的注意力逐漸轉(zhuǎn)移到DNA的研究中;在基因組的整個(gè)測序工作得到?jīng)Q定性的結(jié)果后,人們意識到僅僅研究DNA是不夠的,還必須研究DNA的基因產(chǎn)物———蛋白質(zhì),所以蛋白質(zhì)研究又重新活躍起來,科學(xué)家們提出了蛋白質(zhì)組的研究計(jì)劃;可是解讀DNA遺傳信息的關(guān)鍵分子RNA在我國卻一直沒有得到重視。朱教授說:“目前我們的研究是抓了兩頭漏了中間,DNA就像儲存遺傳信息的磁盤,RNA是磁盤信息的處理器,負(fù)責(zé)解讀基因遺傳信息,用于指導(dǎo)蛋白質(zhì)的合成;這其中RNA作為中間環(huán)節(jié),是基因遺傳活動的核心,可是這一部分卻被長期忽視。”據(jù)介紹,在上世紀(jì)80年代初,朱圣庚教授已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中分離出小RNA,并且證實(shí)它的長度就是在20多個(gè)核苷酸,可是這項(xiàng)研究工作沒有受到足夠的重視,由于研究經(jīng)費(fèi)困難,組織科研隊(duì)伍也有局限,所以與小RNA的研究成果擦肩而過。朱教授認(rèn)為,目前國內(nèi)的RNA研究應(yīng)盡快引起重視,落實(shí)相關(guān)的RNA研究項(xiàng)目,并應(yīng)該在后基因組計(jì)劃,蛋白質(zhì)組計(jì)劃后,盡快啟動RNA組計(jì)劃的研究,使我國的核糖核酸研究取得新的突破。
鏈接:DNA與RNA:脫氧核糖核酸(DNA)是生物的遺傳物質(zhì),在染色體上以雙螺旋結(jié)構(gòu)存在,科學(xué)家們把它的立體形狀形容成“一座兩邊有扶手、繞著同一豎軸螺旋上升的樓梯”。DNA的每條單鏈由脫氧核糖、核苷酸和磷酸構(gòu)成。磷酸“規(guī)規(guī)矩矩”地排在鏈上,而核糖則伸出一只“手”,將離開主鏈與鄰鏈進(jìn)行“社交活動”的核苷酸上的堿基緊緊握住,因此,每條核糖、磷酸主鏈上都向內(nèi)以堿基和肽對著延伸,并互相連接,恰好形成了這個(gè)有雙扶手樓梯的一級級“臺階”。核苷酸的堿基有四種,分別為胸嘧啶、腺嘌呤、鳥嘌呤和胞嘧啶,它們的功能之一就是與鄰鏈的四種堿基進(jìn)行有規(guī)律的配對:腺嘌呤與胸嘧啶,鳥嘌呤與胞嘧啶,絕無任何差錯(cuò)。這種功能決定了從親代得到的遺傳信息可以傳遞給每一個(gè)子細(xì)胞。
核糖核酸(RNA)包括三類:核蛋白體核糖核酸(rRNA)、轉(zhuǎn)運(yùn)核糖核酸(tRNA)和信使核糖核酸(mRNA)。核蛋白體糖核酸是細(xì)胞中核糖體的組成成分,它參與蛋白質(zhì)的合成過程,其分子為螺旋結(jié)構(gòu),與多種蛋白質(zhì)分子共同構(gòu)成核蛋白體的大、小兩個(gè)亞基,如同兩個(gè)大小不一的皮球。兩個(gè)大小亞基的結(jié)合就是蛋白質(zhì)合成的開始,蛋白質(zhì)合成一旦終止,它就分離為獨(dú)立的兩個(gè)大、小亞基。轉(zhuǎn)運(yùn)核糖核酸是核糖核酸RNA中分子最小的一種,其作用在于轉(zhuǎn)運(yùn)某一特定的氨基酸分子到信使核糖核酸分子上,它基本是單鏈,但常自交成雙股螺旋。信使核糖核酸的作用是從核內(nèi)脫氧核糖核酸DNA分子上轉(zhuǎn)錄出遺傳信息,經(jīng)細(xì)胞核孔帶到核外的核蛋白體上,作為合成蛋白質(zhì)的直接模板,起到信使的作用。信使RNA分子中核苷酸的排列順序,由DNA所決定。
從“配角”到“主角”
人類對遺傳基因的研究已經(jīng)進(jìn)行了上百年,一直以來,科學(xué)家們的目光無不專注于脫氧核糖核酸(DNA)的研究領(lǐng)域。然而上世紀(jì)90年代以來,以往并不受重視的核糖核酸(RNA),尤其是短鏈的小核糖核酸(寡核苷酸)(miRNA),開始展現(xiàn)自身的價(jià)值。2000年對于核糖核酸的研究進(jìn)展被美國《科學(xué)》雜志評為重大科技突破;2001年“RNA干擾”作為當(dāng)年最重要的科學(xué)研究成果之一,再次入選“十大科技突破”;2002年對于小RNA的研究更是榮登“十大科技突破”榜首;去年小核糖核酸(寡核苷酸)的研究第四次入選“十大科技突破”,排在第四位。北京大學(xué)生物化學(xué)及分子生物學(xué)系原系主任朱圣庚教授指出,對于小RNA的研究連續(xù)多年被評為重大科技突破,足以看出國際學(xué)術(shù)界對其研究的重視。在生命科學(xué)的舞臺中,RNA已經(jīng)逐步擺脫了DNA光芒的掩蓋,從“配角”變成“主角”,并且對DNA的中心地位提出了新的挑戰(zhàn)。
1986年美國學(xué)者吉爾博特(W?Gilbert)提出“RNA世界”的假說,認(rèn)為生命起源時(shí)最早出現(xiàn)的是RNA。專家介紹,在生命發(fā)育的最初期,蛋白質(zhì)根據(jù)DNA儲存的遺傳信息合成,同時(shí)DNA的合成需要蛋白質(zhì)作為酶來催化復(fù)制,兩者不能相互脫離。那么最先出現(xiàn)的是蛋白質(zhì)還是DNA?這就好像雞與蛋之間的關(guān)系。吉爾博特指出,RNA既能像DNA一樣攜帶遺傳信息,又能像蛋白質(zhì)一樣起催化功能,就是說RNA兼有DNA和蛋白質(zhì)的功能———能夠自我復(fù)制,又能遺傳信息,所以科學(xué)家們推測在生命起源早期,首先出現(xiàn)的是RNA。
2001年科學(xué)家發(fā)現(xiàn),一小段RNA可以關(guān)閉線蟲體內(nèi)的基因,這與早前發(fā)現(xiàn)的,一些RNA小片段能使植物基因處于關(guān)閉狀態(tài)的基因抑制現(xiàn)象十分相似;隨后,又在老鼠和人的體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了類似的RNA干擾現(xiàn)象。分子生物學(xué)家們認(rèn)識到,這種RNA干擾對研究基因功能可能有非常重要的價(jià)值。
2002年針對核糖核酸的進(jìn)一步研究表明,一些長度較短的小核糖核酸(寡核苷酸),能夠?qū)?xì)胞和基因的很多行為進(jìn)行控制,如打開、關(guān)閉多種基因,降解一些不需要的信使RNA。其中最令人興奮的發(fā)現(xiàn)是,小核糖核酸(寡核苷酸)在細(xì)胞分裂過程中也能發(fā)揮重要的控制作用,可以指導(dǎo)個(gè)體的發(fā)育和分化。
繼發(fā)現(xiàn)長度較短的核糖核酸能調(diào)控基因表達(dá)之后,2003年科學(xué)家們繼續(xù)專注于小RNA如何協(xié)調(diào)細(xì)胞習(xí)性的研究,正在探索如何利用小核糖核酸(寡核苷酸)的本領(lǐng)來對付疾病。有關(guān)專家指出,這一領(lǐng)域的研究發(fā)現(xiàn)可以為操作干細(xì)胞分化提供新工具,并且可以用于探索治療癌癥等由于基因組錯(cuò)誤所導(dǎo)致的疾病的新方法。
不只是“信使”
長期以來科學(xué)家們從事生命科學(xué)領(lǐng)域的研究,尋找生命核心的遺傳材料。人們最終發(fā)現(xiàn)從細(xì)菌到最高級的生物———人類,其生長所需的全部命令和信息都儲藏在DNA這個(gè)密碼庫里,脫氧核糖核酸理所當(dāng)然地成為了生命科學(xué)領(lǐng)域的明星;而核糖核酸好像“灰姑娘”一樣一直遭受冷落。RNA被認(rèn)為是“信使”和蛋白質(zhì)合成的“模板”,不斷忙碌著,按照DNA的命令,把氨基酸合成蛋白質(zhì),構(gòu)造生命的基礎(chǔ)。朱圣庚教授指出,越來越多的研究成果顯示,RNA的作用被人們小看了,它不光是遺傳的“信使”,在某種程度上也扮演“糾錯(cuò)者”和“控制者”的角色,DNA攜帶的遺傳信息經(jīng)由RNA才得以表達(dá)。
在對于核糖核酸的研究中,“RNA干擾”的發(fā)現(xiàn)具有重大意義。朱教授介紹,RNA干擾現(xiàn)象最早是在線蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的:長度在20多個(gè)核苷酸的RNA能夠與控制發(fā)育程序的一些蛋白質(zhì)mRNA互補(bǔ),抑制其翻譯功能。隨后科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),大小在22個(gè)核苷酸左右的RNA廣泛存在于所研究的各種生物中,這種被稱為小RNA的核糖核酸也能夠與蛋白質(zhì)形成復(fù)合物以影響基因活性,調(diào)節(jié)細(xì)胞的基因表達(dá)。專家介紹,生物在生長發(fā)育過程中,基因表達(dá)的時(shí)間和空間程序的控制,通過小RNA進(jìn)行調(diào)節(jié),一些能夠控制生物生長發(fā)育的蛋白質(zhì)mRNA也受到小RNA的調(diào)控。
朱教授指出,小RNA的發(fā)現(xiàn)極大豐富了對RNA在基因表達(dá)調(diào)控中重要性的認(rèn)識。他認(rèn)為,基因好像一個(gè)藏有豐富資料的圖書館,各種圖書資料都儲存在里面,RNA的作用正是把這些圖書資料的信息整理出來,用于指導(dǎo)實(shí)踐活動,所以是RNA對基因的解讀控制著生物的生長、發(fā)育、分化這些過程。
“關(guān)閉”有害基因
在對核糖核酸的不斷深入研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),某些小RNA分子能夠通過引導(dǎo)基因打開或者關(guān)閉來決定細(xì)胞的命運(yùn)。朱圣庚教授指出,各種疾病總是和某些基因的活動有關(guān),我們了解了RNA對基因表達(dá)的調(diào)節(jié)、控制,就可以通過它干擾、影響這些基因的活動,從而達(dá)到對疾病預(yù)防和治療的目的。
專家介紹,在植物實(shí)驗(yàn)中,人們發(fā)現(xiàn)雙鏈RNA能夠阻止引入到植物中的外來基因的表達(dá),而且使植物中原有的相同基因受到抑制,引起“基因沉默”。“基因沉默”是外來基因引起植物自身的反應(yīng),RNA干擾的機(jī)制與此相似。朱教授解釋說,在一些異常情況下,例如外源基因進(jìn)入細(xì)胞,病毒入侵,或者是自身合成RNA中出現(xiàn)錯(cuò)誤,細(xì)胞內(nèi)就會產(chǎn)生雙鏈RNA,來阻止這些異?;虻谋磉_(dá)。在這里雙鏈RNA成為一種信號,雙鏈RNA產(chǎn)生后,就會引起細(xì)胞抑制異?;虻谋磉_(dá),使機(jī)體借以將異?;蛳虼薘NA干擾又被稱為基因組的免疫。朱教授進(jìn)一步指出,RNA干擾實(shí)際上是一種核酸免疫,與抗原抗體的免疫機(jī)制相類似,外來的核酸或自身不正常的核酸產(chǎn)生,就會出現(xiàn)雙鏈RNA,從而引起RNA干擾,阻止有害基因的表達(dá)。專家介紹,近期的一些研究發(fā)現(xiàn),細(xì)胞內(nèi)不僅可以通過RNA干擾阻止有害基因的表達(dá),與RNA干擾的作用機(jī)制相類似,細(xì)胞內(nèi)還有一些小RNA在進(jìn)行基因表達(dá)的調(diào)節(jié)。
小RNA和RNA干擾的研究,將為人們控制某一特定基因的打開或關(guān)閉奠定基礎(chǔ)。這一研究具有廣泛的應(yīng)用前景,科學(xué)家們認(rèn)為它將掀起一場生命科學(xué)的革命。朱圣庚教授指出,如果我們了解一些基因表達(dá)調(diào)節(jié)的過程,利用細(xì)胞本身的這些功能,人為加以引導(dǎo),可以通過小RNA對基因表達(dá)進(jìn)行調(diào)節(jié)———促進(jìn)有益基因表達(dá)而關(guān)閉有害的基因,這一研究將成為取得醫(yī)學(xué)突破的新途徑。專家表示,隨著對核糖核酸研究的加深,已有一些RNA制品應(yīng)用于農(nóng)業(yè)和臨床治療中,但是這一技術(shù)真正應(yīng)用于人類疾病的防治尚待時(shí)日,還需要科學(xué)家廣泛深入和細(xì)致持久的研究。朱教授說,“目前小RNA對基因調(diào)節(jié)的研究正在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行各種探索,已經(jīng)有許多出色的工作,但這些成果應(yīng)用到臨床也需要一定的過程:在實(shí)驗(yàn)室中成功的實(shí)驗(yàn),可以逐步在動物身上做,進(jìn)而過渡到臨床,現(xiàn)在正處在這樣一個(gè)逐漸深入的過程中。”
啟動RNA組研究
朱圣庚教授介紹,我們國家對于RNA的研究曾經(jīng)一度處于世界先進(jìn)水平。在上世紀(jì)60年代,生物學(xué)領(lǐng)域剛剛開始了解核糖核酸的結(jié)構(gòu)和功能,我們就進(jìn)行了對RNA的研究,所以在1981年,我國出色地完成了一種小分子RNA———酵母丙氨酸t(yī)RNA的全合成,而且這種人工合成的RNA分子具有生物活性,完成了全部的堿基修飾,其產(chǎn)率和活性是世界上最高的。朱教授進(jìn)一步指出,目前在RNA研究領(lǐng)域,國內(nèi)一些實(shí)驗(yàn)室的工作也十分出色,研究水平是國際一流的。據(jù)介紹,國內(nèi)有一些非常優(yōu)秀的科學(xué)家從事核糖核酸的研究,他們眼光很敏銳,所研究的課題領(lǐng)先國際,并且對RNA的應(yīng)用研究也有許多成果。其中,上海生化所有關(guān)RNA的研究以及中山大學(xué)、武漢大學(xué)對于小RNA作用的研究等課題都有著卓越的成績。
但朱教授也指出,目前國內(nèi)RNA的研究應(yīng)受到更大的重視。雖然我國對于RNA的研究在某些方面曾領(lǐng)先世界,但目前總體來說還是十分薄弱的。隨著基因組研究取得輝煌的成就,人們的注意力逐漸轉(zhuǎn)移到DNA的研究中;在基因組的整個(gè)測序工作得到?jīng)Q定性的結(jié)果后,人們意識到僅僅研究DNA是不夠的,還必須研究DNA的基因產(chǎn)物———蛋白質(zhì),所以蛋白質(zhì)研究又重新活躍起來,科學(xué)家們提出了蛋白質(zhì)組的研究計(jì)劃;可是解讀DNA遺傳信息的關(guān)鍵分子RNA在我國卻一直沒有得到重視。朱教授說:“目前我們的研究是抓了兩頭漏了中間,DNA就像儲存遺傳信息的磁盤,RNA是磁盤信息的處理器,負(fù)責(zé)解讀基因遺傳信息,用于指導(dǎo)蛋白質(zhì)的合成;這其中RNA作為中間環(huán)節(jié),是基因遺傳活動的核心,可是這一部分卻被長期忽視。”據(jù)介紹,在上世紀(jì)80年代初,朱圣庚教授已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中分離出小RNA,并且證實(shí)它的長度就是在20多個(gè)核苷酸,可是這項(xiàng)研究工作沒有受到足夠的重視,由于研究經(jīng)費(fèi)困難,組織科研隊(duì)伍也有局限,所以與小RNA的研究成果擦肩而過。朱教授認(rèn)為,目前國內(nèi)的RNA研究應(yīng)盡快引起重視,落實(shí)相關(guān)的RNA研究項(xiàng)目,并應(yīng)該在后基因組計(jì)劃,蛋白質(zhì)組計(jì)劃后,盡快啟動RNA組計(jì)劃的研究,使我國的核糖核酸研究取得新的突破。
鏈接:DNA與RNA:脫氧核糖核酸(DNA)是生物的遺傳物質(zhì),在染色體上以雙螺旋結(jié)構(gòu)存在,科學(xué)家們把它的立體形狀形容成“一座兩邊有扶手、繞著同一豎軸螺旋上升的樓梯”。DNA的每條單鏈由脫氧核糖、核苷酸和磷酸構(gòu)成。磷酸“規(guī)規(guī)矩矩”地排在鏈上,而核糖則伸出一只“手”,將離開主鏈與鄰鏈進(jìn)行“社交活動”的核苷酸上的堿基緊緊握住,因此,每條核糖、磷酸主鏈上都向內(nèi)以堿基和肽對著延伸,并互相連接,恰好形成了這個(gè)有雙扶手樓梯的一級級“臺階”。核苷酸的堿基有四種,分別為胸嘧啶、腺嘌呤、鳥嘌呤和胞嘧啶,它們的功能之一就是與鄰鏈的四種堿基進(jìn)行有規(guī)律的配對:腺嘌呤與胸嘧啶,鳥嘌呤與胞嘧啶,絕無任何差錯(cuò)。這種功能決定了從親代得到的遺傳信息可以傳遞給每一個(gè)子細(xì)胞。
核糖核酸(RNA)包括三類:核蛋白體核糖核酸(rRNA)、轉(zhuǎn)運(yùn)核糖核酸(tRNA)和信使核糖核酸(mRNA)。核蛋白體糖核酸是細(xì)胞中核糖體的組成成分,它參與蛋白質(zhì)的合成過程,其分子為螺旋結(jié)構(gòu),與多種蛋白質(zhì)分子共同構(gòu)成核蛋白體的大、小兩個(gè)亞基,如同兩個(gè)大小不一的皮球。兩個(gè)大小亞基的結(jié)合就是蛋白質(zhì)合成的開始,蛋白質(zhì)合成一旦終止,它就分離為獨(dú)立的兩個(gè)大、小亞基。轉(zhuǎn)運(yùn)核糖核酸是核糖核酸RNA中分子最小的一種,其作用在于轉(zhuǎn)運(yùn)某一特定的氨基酸分子到信使核糖核酸分子上,它基本是單鏈,但常自交成雙股螺旋。信使核糖核酸的作用是從核內(nèi)脫氧核糖核酸DNA分子上轉(zhuǎn)錄出遺傳信息,經(jīng)細(xì)胞核孔帶到核外的核蛋白體上,作為合成蛋白質(zhì)的直接模板,起到信使的作用。信使RNA分子中核苷酸的排列順序,由DNA所決定。
——摘自: 科技日報(bào)