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這時，人們已經(jīng)通過實驗證實了孟德爾遺傳三定律的正確性，但孟德爾學(xué)說中的遺傳物質(zhì)——“遺傳因子”究竟在細胞中的什么地方呢？
19世紀70年代后的20多年里，顯微鏡、切片機和化學(xué)染料的改進和發(fā)明，促進了細胞學(xué)的研究。1879年，德國生物學(xué)家W•弗萊明（1843－1915）就在細胞核內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種可以被堿性紅色染料染色的“微粒狀特殊物質(zhì)”，他稱之為“染色質(zhì)”。10年后，德國解剖學(xué)家瓦爾德耶爾（1836－1921）將染色質(zhì)改稱為“染色體”。此后，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了染色體與細胞分裂的關(guān)系，意識到染色體可能是遺傳的重要物質(zhì)，這就為孟德爾的遺傳因子假說提供了可靠的證據(jù)。
1903年，美國細胞學(xué)家W•薩頓（1877～1916）在實驗中發(fā)現(xiàn)：染色體的行為與孟德爾的遺傳因子的行為是平行的，只要假定遺傳因子在染色體上，孟德爾所提出的分離定律和自由組合定律的機制就可以得到合理的解釋。這一推論被后來的研究所證實，為遺傳的染色體學(xué)說奠定了基礎(chǔ)。
但是，染色體是否就是遺傳因子呢？生物體內(nèi)的染色體數(shù)目很少，如豌豆只有7對染色體，果蠅只有4對染色體，而遺傳特性卻很多。薩頓猜想：每條染色體上一定是帶有多個遺傳因子。1906年，英國生物學(xué)家貝特森（1861－1962）發(fā)現(xiàn)豌豆的某些遺傳特征總是與另一些特征一起遺傳的。這說明薩頓的猜想是有道理的。
1909年，丹麥植物學(xué)家和遺傳學(xué)家約翰森（1857－1927）提議用“基因”一詞來代替“遺傳因子”，得到了生物學(xué)家們的廣泛贊同。
基因是否真的存在于染色體之中？薩頓和貝特森還只是作出了肯定的猜想。首先以實驗結(jié)果證實這一猜想的是美國生物學(xué)家摩爾根（1866～1945）。
起初，摩爾根對孟德爾遺傳因子學(xué)說持懷疑態(tài)度，因為這一學(xué)說缺少實驗的證明。摩爾根對依靠類比、假設(shè)、推斷得出的結(jié)論不感興趣，他更相信實驗的結(jié)果，不管實驗的結(jié)果是證實還是否定自己的觀點。
1909年，摩爾根開始通過果蠅實驗研究遺傳現(xiàn)象。第二年，他在一群紅眼果蠅中發(fā)現(xiàn)了一只白眼雄果蠅。當(dāng)他用這只白眼雄果蠅同紅眼雌果蠅交配后，第二代白果蠅竟全都是雄性的。當(dāng)時其他科學(xué)家已經(jīng)證明了性別是由染色體決定的，因此白眼基因一定是與雄性基因同在一條染色體上。這是人類獲得的染色體是基因載體的第一個實驗證據(jù)。摩爾根的進一步實驗表明，一條染色體上可以有許多個基因。
在事實面前，摩爾根不僅勇敢地承認了自己的錯誤，并且發(fā)展了孟德爾的理論，創(chuàng)立了遺傳的染色體學(xué)說。
由于在遺傳學(xué)研究中的突出貢獻，摩爾根榮獲了1933年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。他是因遺傳學(xué)研究成果榮獲諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的第一人。
來源：英才苑